كُتبت هذه المقالة أصلاً باللغة الإيطالية بقلم Paolo Gambardella. تمت ترجمتها بواسطة وكيل ذكاء اصطناعي وقد تحتوي على أخطاء.
في الأشهر الأخيرة، تطفو على السطح الأسئلة ذاتها دائمًا. النبرة تكاد تكون قلِقة في كل مرة، فحاولت أن أرتّبها وأجيب عنها بطريقتي.
1. هل نصنع من الألعاب أكثر مما يستطيع السوق استيعابه؟
الطاقة الإنتاجية تتنامى، والذكاء الاصطناعي يَعِد بأن يضخّها أكثر، لكن وقت اللاعبين يبقى ثابتًا. يبدو المنطق صحيحًا للوهلة الأولى.
ومع ذلك، في العام الماضي — وكانت جدولة الإصدارات مزدحمة بشكل نادر — حكى الواقع قصةً مختلفة. اللاعبون لديهم وقت أكثر بكثير، وقبل ذلك رغبة أشد في الشراء مما نتصور. لا تحتاج أن تُكمل لعبة لتكون سعيدًا بأنك اشتريتها. ما عليك إلا أن تنظر إلى مكتبتك على Steam: مكتبتي مليئة بألعاب بدأتُها وتركتُها، وسأعود إليها عاجلًا أم آجلًا. فعل الشراء نفسه جزء من المتعة.
السوق يستوعب الألعاب المصنوعة بإتقان بلا مشكلة. من يعاني من الازدحام هو اللعبة المتوسطة، تلك التي كانت ستمرّ مرور الكرام في عام هادئ، أما اليوم فتختفي في أسبوع. أقولها دائمًا وسأكررها إلى ما لا نهاية: الألعاب عمل فنّي، واللاعبون يشعرون بالفطرة متى كانت اللعبة مجرد منتج صُنع للبيع، ومتى كانت شيئًا خُلق ليحكي قصة فريدة.
2. هل نحن أمام أزمة تمويل، أم أننا نموّل الألعاب بقواعد لم تعد صالحة؟
أنا أميل إلى الثانية. الصناعة توقفت عن النمو بالوتيرة التي كانت عليها قبل سنوات، والنماذج الاستثمارية التي بُنيت على تلك المنحنيات أصبحت عفا عليها الزمن. من يأتي بخطة عمل مبنية على توقعات 2020 يُقابَل بنظرة تقول بوضوح: “هذا كلام قديم لا جديد فيه”.
ثمة شيء آخر لا يُقال كثيرًا. لسنوات طويلة، كانت الفكرة السائدة أن تعيين شخص قادم من استوديو AAA ضخم على رأس استوديو ناشئ يُعدّ ضمانةً. لكن إدارة ثلاثمئة شخص داخل بنية قائمة وراسخة مهنةٌ، أما بناء استوديو من الصفر بميزانية ضيّقة ودون ظهير يسندك فهي مهنة مختلفة كليًا. وقد أثبت ذلك كل من جاء من Riot وBlizzard وغيرها من المشاريع الاستثمارية. كثيرون وعدوا بالكثير وأوفوا بالقليل، والمستثمرون لا ينسون.
المستثمرون يريدون أن يروا استراتيجيات توزيع واضحة تكسر النمط السائد نوعًا ما، ويُحبَّذ أن تكون مدعومة بأرقام ملموسة. وإن كان نموذج عملك لا يقوم على النمو بل على بناء ملكيات فكرية، فالأجدر أن تبحث عن أشكال تمويل أخرى وتتجنّب ما يُعقّد الأمور.
3. إن جعل الذكاء الاصطناعي التنفيذَ أرخصَ وأسرع، فماذا يبقى لنا كميزة حقيقية؟
سأبدأ بالمقدمة لأنني لا أسلّم بها. أعتقد أن الذكاء الاصطناعي سيجعل التطوير أضخم، قبل أن يجعله أرخص.
توليد المزيد من الأصول والكود يعني أن ثمة من يجب أن يراجعها ويختبرها ويرفضها ويدمجها. عنق الزجاجة ينتقل إلى المراجعة وضبط الجودة، وهناك تتصاعد التعقيدات. حين يهدأ الحماس، سنرى أدوارًا جديدة ومتخصصة تنشأ للإبقاء على كل هذا صامدًا، والحساب الختامي سيكون أعلى مما هو عليه الآن. إن كنت سابقًا أستطيع تطوير آلية بمستوى معين، وأصبحت الآن أطور خمسًا في الوقت ذاته، فهذا يُثقل أيضًا على إدراك اللاعبين لحجم التعقيد الذي نقدّمه لهم.
فماذا يبقى كميزة حقيقية إذن؟ ما كان موجودًا دائمًا: الذوق الذي يحدد ما يُبقى وما يُرمى، العلاقة مع اللاعبين، القدرة على قول لا. كلما كثر ما على الطاولة، زادت قيمة من يُحسن اتخاذ القرار.
4. إن لم يتوظف أحد من المبتدئين اليوم، فمن سيكون الخبراء غدًا؟
هذا هو السؤال الأسهل، ولذلك بالضبط يدهشني أن الناس لا تزال تطرحه. الشركات التي ستبقى غدًا هي تلك التي تُكوّن مبتدئيها اليوم.
كل شركة تتوقف عن توظيف المبتدئين تتخذ خيارًا يبدو منطقيًا في جدول Excel هذا العام. لكن إن فعل الجميع ذلك، فبعد خمس سنوات سيكون سوق الخبراء شحيحًا وباهظ الثمن. من استثمر في الناس حين كلّفه ذلك جهدًا سيجد نفسه يمتلك ميزة لا يمكن شراؤها بالمال.
إن كنت مبتدئًا، فلا تيأس وركّز على الإنتاج والإبداع، وعلى إيصال صوتك للخارج ومعرفة الناس. أما إن كنت رائد أعمال، فاهتمّ بمستقبل المجتمع الذي تعيش فيه.
5. هل نجتثّ المخاطرة الإبداعية من الألعاب؟
التصميم الجيد هو توازن بين ما يتوقعه اللاعب وبعض المفاجآت المحسوبة التي تُربكه بالطريقة الصحيحة. انزع كل المخاطرة ويتبقى لك لعبة يتعرف عليها الجميع ولا يتذكرها أحد.
أن تميل الشركات الكبرى إلى الحذر أمر طبيعي: لديها الكثير تخسره، ومساهمون ترضيهم، وامتيازات تحميها. لكن هذا الحذر يفتح فراغًا هائلًا لمن هو صغير وسريع ولديه شهية للتجريب. في كل مرة ينكفئ فيها الكبار إلى المعادلة الآمنة، تُفتح باب لشخص آخر.
من المهم أن نضع دائمًا الخيال المحوري لألعابنا نصب أعيننا. أن نقابله بما يأتي من وسائط أخرى يمكن استخلاص الجديد منها. وأن نجرؤ على إضافة هذا الجديد وفق تفسيرنا الإبداعي الخاص — اللاعبون يُقدّرون هذه الأشياء كثيرًا.